20世纪以前,中国统治者肖像多为传统水墨纸本绘制。20世纪初的清末新政中,慈禧一改这样的传统,其肖像几乎全部由西洋油画或摄影照片为制作媒材,不止于此,慈禧还打破了中国统治者"御容"禁止逾出宫廷的千年传统,将其油画和照片送至海外公开展示。这批西洋媒材肖像制作的提议人、中间人、赞助人、艺术家等各方参与者间的博弈,以及这些肖像在国内外公开后,其展陈和传播语境与清政府预期的错位,共同促成了清季统治者形象首次进入现代国际语境的尝试。尽管这些肖像的赞助人仍旧延续了中国统治者接受外邦来朝的传统外交理念,但是在客观上,这确是一次由跨国女性团体共同促成的统治者肖像的现代转型。
